今回は、歯石の付着と歯周病が認められたワンちゃんに、全身麻酔下で超音波スケーラーを用いた歯科処置を行いました。
犬は人と比べて歯垢が歯石へ変化するまでの期間が短く、毎日の歯磨きが十分にできていないと、比較的短期間で歯石が付着します。
歯石そのものが歯周病のすべてではありませんが、歯石の表面はざらついているため、さらに歯垢や細菌が付着しやすくなります。
その状態を長期間放置すると、歯肉炎から歯周炎へ進行し、歯を支えている骨が失われることがあります。
犬の歯周病は、目に見えている歯石だけを取り除けば治る病気ではありません。重要なのは、歯と歯茎の間にある「歯周ポケット」の中まで確認し、処置することです。
犬は歯垢が歯石になりやすい動物です
歯の表面に付着する細菌のかたまりを「歯垢」といいます。
歯垢は柔らかいため、付着して間もない段階であれば、歯磨きによって取り除くことができます。
しかし、時間が経過して歯垢に唾液中のミネラルが沈着すると、硬い歯石へ変化します。歯石になってしまうと、通常の歯磨きで取り除くことはできません。
特に、上顎の奥歯や犬歯など、唾液が付着しやすい場所には歯石がたまりやすい傾向があります。
「まだごはんを食べられているから大丈夫」と思われることがありますが、犬は口の中に痛みがあっても食事を続けることがあります。
食べているというだけでは、歯周病がないとは判断できません。
数年放置すると歯周病が進行することがあります
歯周病の始まりは、歯垢に含まれる細菌によって歯茎に炎症が起こる「歯肉炎」です。
歯肉炎の段階では、歯茎が赤くなったり、歯磨きの際に出血したり、口臭が強くなったりします。
さらに炎症が進行すると、歯と歯茎の間の溝が深くなり、歯周ポケットが形成されます。
歯周ポケットの中で細菌感染が続くと、歯を支える歯根膜や歯槽骨が破壊され、歯がぐらつくようになります。
重症化すると、次のような問題が起こることがあります。
- 強い口臭がする
- 歯茎から出血する
- 硬い食べ物を嫌がる
- 片側の歯だけで食べる
- 食事中に口からフードを落とす
- 口の周囲を触られるのを嫌がる
- 歯がぐらつく、または抜ける
- 歯の根元に膿がたまる
- 歯を支えている顎の骨が失われる
- 頬や目の下が腫れる
- 鼻水やくしゃみが続く
歯周病は、歯の表面だけに起こる病気ではありません。
進行すると顎の骨まで影響が及ぶため、早い段階で状態を確認し、適切な治療を行うことが大切です。
歯科処置の前に全身状態を確認します
本格的な歯石除去と歯周病治療は、基本的に全身麻酔下で行います。
ただし、全身麻酔には一定のリスクがあります。
そのため処置前には、年齢、持病、現在使用している薬、心臓や呼吸の状態などを確認し、必要に応じて血液検査、レントゲン検査、超音波検査などを行います。
高齢だから一律に麻酔ができないわけではありませんが、若い犬と同じ条件で処置できるとも限りません。
歯周病の進行度と、麻酔によって生じる可能性のある危険性を比較しながら、その子に適した治療計画を立てます。
麻酔中は呼吸や心拍数、血圧、体温、血液中の酸素濃度などを確認しながら処置を進めます。
最初に歯全体の状態を確認します
麻酔が安定したら、まず口の中全体を確認します。
歯石の付着だけでなく、歯茎の腫れや出血、歯のぐらつき、欠けた歯、変色した歯などがないかを一本ずつ調べます。
見た目では残せそうに見える歯でも、歯周ポケットを調べると、歯を支える組織が大きく失われていることがあります。
必要に応じて歯科用レントゲン検査を行い、歯茎の下に隠れている歯根や顎の骨の状態を確認します。
歯科処置では、目に見える歯石を取ることだけでなく、一本一本の歯が今後も安全に残せる状態なのかを判断することが重要です。
超音波スケーラーで大きな歯石を落とします
歯の状態を確認したら、超音波スケーラーを使用して、歯の表面に付着した歯石を取り除いていきます。
超音波スケーラーは、先端部分を細かく振動させることで、硬く付着した歯石を砕いて除去する器具です。
最初は、大きく付着している歯石を全体的に落としていきます。
このとき重要なのは、ひとつの歯の同じ場所にスケーラーの先端を長時間当て続けないことです。
超音波スケーラーは振動とともに熱を発生するため、一か所へ長く当てると、歯の表面や内部の組織へ負担をかける可能性があります。
水で冷却しながら、先端を常に少しずつ動かし、複数の歯を並行して処置していきます。
強く押しつければ早く歯石が取れるというものではありません。歯の表面を傷つけないよう、適切な角度と圧力で慎重に進めます。
見えている歯石を取っただけでは不十分です
歯の表面に付着した歯石を取り除くと、見た目はとてもきれいになります。
しかし、歯周病治療で本当に重要なのは、歯茎の下です。
歯周病が進行している犬では、歯と歯茎の間に深い歯周ポケットが形成されています。
その中には、外からは見えない歯垢、歯石、細菌、炎症によって傷んだ組織などが残っています。
見えている歯石だけを取っても、歯周ポケット内の感染源が残っていれば、歯周病の進行を止めることはできません。
外見だけをきれいにする処置と、歯周病を治療するための歯科処置は、同じものではないのです。
歯周ポケットの中まできれいにします
歯の表面の処置が終わったら、歯周ポケットの深さや状態を一本ずつ確認し、歯茎の下に付着している歯石や汚れを除去します。
この処置を歯肉縁下スケーリングといいます。
歯周ポケットの中は見えにくく、非常に狭い場所です。そのため、歯や歯茎の状態に合わせた器具を使い、歯根の表面を傷つけないよう慎重に処置します。
歯周ポケットの中を処置すると、炎症を起こした歯茎から出血することがあります。
また、歯茎の下を器具で触るため、犬が意識のある状態では痛みや不快感があり、体を動かしてしまいます。
動いている犬の口の中で鋭利な器具や超音波スケーラーを使用すると、舌、歯茎、頬の内側などを傷つける危険があります。
そのため、歯周ポケットを含めた適切な歯周病治療を、無麻酔で安全かつ十分に行うことは困難です。
無麻酔で歯石だけを取っても歯周病は治りません
無麻酔で歯の表面に見えている歯石を削り取ると、一時的に歯が白くなり、きれいになったように見えることがあります。
しかし、犬が動かない範囲で表面の歯石だけを取っても、歯周ポケットの中にある感染源は残ります。
また、歯の内側や奥歯、歯と歯の間など、犬が嫌がる場所まで十分に処置することも困難です。
見た目がきれいになったことで安心し、本来必要な歯周病治療が遅れてしまうことも問題です。
歯周病治療の目的は、歯を白く見せることではありません。
歯茎の下の感染を取り除き、歯を支える組織がさらに破壊されるのを防ぐことです。
保存できない歯は抜歯が必要になることもあります
歯周病が進行し、歯を支える骨が大きく失われている場合には、歯石を取り除くだけでは治療できません。
ぐらつきが強い歯や、歯根周囲に感染が広がっている歯を無理に残すと、痛みや感染の原因が続いてしまいます。
そのため、今後も機能させることが難しい歯については、抜歯が必要になることがあります。
「歯を抜くのはかわいそう」と感じる飼い主様もいらっしゃいます。
しかし、感染して痛みのある歯を残すことが、その犬にとって良いとは限りません。
状態の悪い歯を適切に抜歯することで、口の痛みや炎症が改善し、処置後に以前より元気に食事をするようになる犬もいます。
最後に歯の表面を研磨します
歯石と歯周ポケット内の汚れを除去した後は、研磨剤を使用して歯の表面を磨きます。
スケーリングを行った歯の表面には、肉眼では見えない細かな凹凸や傷が残ることがあります。
表面がざらついたままだと、再び歯垢が付着しやすくなります。
そのため、専用の研磨剤と器具を使用して、エナメル質の表面をできるだけ滑らかに整えます。
歯石を取った時点で終了するのではなく、最後に研磨まで行うことが、その後の歯垢の再付着を抑えるうえで重要です。
ただし、研磨を行っても歯垢の付着を永久に防ぐことはできません。
処置後に家庭でのケアを行わなければ、再び歯垢や歯石が付着します。
歯石除去は何年ごとに行えばよいのでしょうか
歯科処置が必要になる間隔は、すべての犬で同じではありません。
犬種、年齢、歯並び、口の大きさ、唾液の性質、食事内容、歯磨きの頻度などによって、歯垢や歯石の付き方は大きく異なります。
毎日の歯磨きができていて、長期間きれいな状態を保てる犬もいます。
一方、小型犬や歯並びが複雑な犬では、比較的短期間で歯周病が進行することがあります。
「必ず何年に一度」と決めるのではなく、定期的な診察で口の状態を確認し、必要な時期に歯科検査や処置を行うことが大切です。
口臭、歯石、歯茎の赤みなどが目立つまで待つと、すでに歯周病が進行していることもあります。
全身麻酔の回数を減らすためにも予防が大切です
適切な歯周病治療を行うためには全身麻酔が必要ですが、全身麻酔には一定のリスクがあります。
だからこそ、歯石が大量に付着するまで何年も放置し、重度の状態になってから処置を繰り返すのではなく、日頃から予防に取り組むことが重要です。
家庭でできる予防の基本は、歯磨きです。
歯垢は歯石になる前であれば、歯ブラシで物理的に取り除くことができます。
最初から口全体を完璧に磨こうとせず、まずは口元を触ることに慣らし、次に歯の表面へ触れ、少しずつ歯ブラシを使用できるようにしていきます。
歯磨きが難しい場合には、デンタルジェル、デンタルガム、口腔ケア用品などを補助的に使用する方法もあります。
ただし、歯磨き以外の製品だけで、歯周ポケット内の歯垢やすでに付着した歯石を完全に除去することはできません。
処置後から新しい予防を始めましょう
歯石除去後は、歯の表面がきれいになり、家庭でのケアを始める良いタイミングです。
ただし、抜歯や歯茎の処置を行った場合には、口の中が治るまで歯磨きを控える必要があります。
歯磨きを再開する時期については、処置内容や傷の状態によって異なるため、獣医師の指示に従ってください。
歯科処置を受けたからといって、その後は何もしなくてよいわけではありません。
歯石除去はゴールではなく、きれいになった状態をできるだけ長く維持するためのスタートです。
当院では、プラズマ治療、漢方薬治療、メディカルアロマ治療、サプリメントなど、歯周病予防や治療メニューを取りそろえ、少しでも全身麻酔のようなリスクのある処置を行わなくても良い状態を保つお手伝いを差し上げております。
見た目だけでなく歯茎の下まで治療することが重要です
今回のワンちゃんには、全身麻酔をかけたうえで、超音波スケーラーを用いて歯の表面の歯石を取り除きました。
その後、歯周ポケットの中まで確認して歯肉縁下の汚れを除去し、最後に研磨剤を使用して歯の表面を滑らかに仕上げました。
犬の歯周病治療で大切なのは、見えている歯石だけを取ることではありません。
歯茎の下に隠れている感染や、歯を支える骨の状態まで確認し、必要な処置を行うことです。
歯周病を長期間放置すると、歯を失うだけでなく、顎の骨まで大きく損傷する可能性があります。
一方、重症化してからの歯科処置は、抜歯の本数や麻酔時間が増え、体への負担も大きくなることがあります。
全身麻酔の必要性やリスクをできるだけ減らすためにも、毎日の歯磨きと定期的な歯科検診を続けてあげてください。
※本記事は当院で行っている歯科処置をもとに、飼い主様向けに分かりやすくまとめたものです。歯科処置の内容、麻酔の必要性、抜歯の判断は、歯周病の進行度や全身状態によって異なります。