「昨日までは元気だったのに、急にぐったりしてしまった」
「食べなくなり、便や尿酸の色が鮮やかな緑色になっている」
「止まり木に止まれず、ケージの床でうずくまっている」
このような症状が小鳥に突然現れた場合、鉛をはじめとする重金属中毒を考えなければなりません。
鉛中毒は、神経、消化管、血液、腎臓、肝臓など、全身に深刻な障害を起こす可能性がある緊急疾患です。小鳥は体が小さく、具合が悪くなってからの進行も非常に速いため、診断や入院を迷っている間に治療できる機会を失ってしまうことがあります。
「鉛中毒だと確定してから治療する」のではなく、鉛中毒が強く疑われ、命に関わる状態であれば、確定診断を待たずに救命治療を始める必要があるのです。
明るい緑色の尿酸は、鉛中毒のサイン？
飼い主様から、
「昨日まで元気だった小鳥が突然ぐったりして、尿酸の部分が明るい緑色になっている」
と相談されたら、私たちは鉛中毒を重要な可能性の一つとして考えます。
鉛中毒を起こした鳥では、多尿、血液が混じった尿、緑色の尿や尿酸が見られることがあります。食欲不振、消化管の動きの低下、脱水、筋力低下、神経症状などを伴うこともあります。
ただし、ここで注意が必要です。
緑色の尿酸や便が見られたからといって、鉛中毒と確定するわけではありません。
小鳥は食事を取れなくなると、胆汁の影響で便が濃い緑色になることがあります。肝臓病、重度の感染症、亜鉛など別の金属による中毒、消化器疾患でも、似たような排泄物の変化が現れる可能性があります。
大切なのは、色だけで病名を決めることではありません。
急激な元気消失や食欲不振、緑色の排泄物、嘔吐、ふらつきなどが重なった場合に、鉛中毒を含む命に関わる病気を疑い、直ちに受診することが重要です。
鉛中毒では、どのような症状が出る？
鉛中毒の症状は、摂取した鉛の量、体内に入ってからの期間、鳥の種類や体格などによって異なります。
代表的な症状として、次のような変化があります。
- 急に元気がなくなる
- 羽を膨らませてうずくまる
- 食べない
- 吐く、吐き戻す
- 便が減る
- 緑色の便や尿酸が出る
- 水を多く飲み、尿が増える
- 体重が減る
- 止まり木から落ちる
- 足に力が入らない
- ふらつく
- 頭や体が震える
- 旋回する
- けいれんを起こす
- 意識状態が低下する
鉛は、神経系だけでなく、消化管、血液、腎臓、肝臓などにも障害を起こします。伴侶鳥の鉛中毒では、食欲不振、消化管うっ滞、衰弱、神経障害、脱水、貧血などが認められます。
特に、けいれん、意識低下、起立不能、重度の呼吸異常が見られる場合は、極めて危険な状態です。
家の中にも、鉛中毒の原因があります
飼い主様から、
「鉛なんて家の中にはありません」
と言われることがあります。
しかし、実際には私たちが鉛を含んでいると気づいていない物が、身近な環境に存在することがあります。
小鳥は、くちばしを使って物を確認します。人が食べ物とは考えない金属や塗料でも、かじって細かな破片を飲み込んでしまうことがあります。
鉛中毒の原因になり得る物には、次のようなものがあります。
- 古い建物の塗料
- カーテンの重り
- ブラインドの部品
- ステンドグラスの接合部分
- はんだ
- アクセサリーや装飾品
- 鏡の裏面や額縁の部品
- 金属製のおもちゃ
- 釣り用のおもり
- 金属製の網や留め具
ペットの鳥では、ブラインド、模造宝石、鏡の裏面、鳥用玩具、金網、カーテンのおもりなどから鉛を摂取する事例が知られています。
「鳥用として販売されている物だから、絶対に安全」とも言い切れません。
金属部品が変色している、表面が剝がれている、溶接部分を繰り返しかじっている場合には、使用を中止してください。
検査をすれば、すぐに確定診断できる？
鉛中毒の診断では、血液中の鉛濃度測定が重要です。
さらに、血液検査による貧血や臓器障害の評価、レントゲン検査による消化管内の金属片の確認などを組み合わせて判断します。鉛中毒の診断には、症状、血液・生化学検査、血中鉛濃度、画像検査が利用されます。
しかし、来院した小鳥が著しく弱っている場合、保定や採血、レントゲン撮影そのものが大きな負担になります。
小鳥は、診察室で人に捕まえられただけでも、呼吸状態や循環状態が急変することがあります。重度の貧血がある鳥では、検査のための保定ストレスが死亡につながる危険性も報告されています。
そのため、状態によっては、来院直後からすべての検査を行うことが最善とは限りません。
まず酸素室に収容して保温し、呼吸や循環状態を安定させます。そのうえで、鳥の状態を見ながら、必要最小限の採血やレントゲン検査を行います。
一方、ある程度検査に耐えられると判断した場合には、救命処置と並行して、血中鉛濃度測定や画像検査を進めることもあります。
レントゲンに金属が映らなくても否定できません
鉛の破片が消化管内に残っていれば、レントゲン検査で金属として確認できることがあります。
しかし、レントゲンに金属が映らなかったからといって、鉛中毒を完全に否定できるわけではありません。
すでに金属片が便と一緒に排出されている場合や、非常に細かな粒子を摂取した場合には、画像上で確認できないことがあります。また、体内に吸収された鉛は血液や組織、骨などに分布するため、消化管内に鉛が見えなくても中毒症状が続く可能性があります。
したがって、レントゲン検査だけで診断するのではなく、生活環境、症状、血液検査、血中鉛濃度を総合して判断する必要があります。
なぜ、確定診断より先に治療することがあるの？
重症の小鳥では、検査結果を待っている間にも状態が悪化します。
鉛中毒が強く疑われ、命に関わる状態であれば、確定診断を待たずに治療を始めることがあります。
これは、検査を軽視しているのではありません。
検査を安全に行える状態まで、まず命をつなぐための治療を行っているのです。
状態に応じて、次のような集中治療を行います。
- 酸素吸入
- 保温
- 点滴による循環・脱水の改善
- 鉛を体外へ排出させるためのキレート剤
- けいれんを抑える治療
- 消化管の動きや嘔吐に対する治療
- 肝臓や腎臓への負担を考慮した治療
- 状態が安定してからの栄養補助
- 消化管内に残った金属片を排出または摘出する処置
鉛中毒の治療では、鉛へのさらなる接触を止めること、キレート剤を投与すること、症状に応じた支持療法を行うことが基本となります。早期に適切な治療を受けた鳥では回復が期待できますが、神経組織などの損傷が進んでいる場合には、治療を行っても助けられないことがあります。
「原因が分からないのに入院」は不安だと思います
診察を受けてすぐに、
「緊急入院が必要です」
と言われれば、多くの飼い主様が戸惑います。
「本当に鉛中毒なのですか？」
「検査で確定してからでは駄目なのですか？」
「家に連れて帰って、少し様子を見られませんか？」
そう考えるお気持ちは、よく分かります。
しかし、重篤な小鳥の場合、入院が必要な理由は、鉛中毒が確定しているからだけではありません。
たとえ最終的な病名が鉛中毒ではなかったとしても、ぐったりして食べられず、止まり木に止まれない状態そのものが緊急事態です。
自宅では、酸素濃度を管理しながら保温し、継続的に点滴や注射を行い、呼吸やけいれん、排泄、食事量を細かく観察することは困難です。
重症の小鳥では、病名の確定より先に、命を維持するための治療が必要になります。
入院を迷う数分が、結果を変えることがあります
「少し家族と相談してから決めます」
「一度家に帰って考えます」
その数分、数時間が、小鳥にとっては非常に大きな意味を持つことがあります。
もちろん、治療内容や費用、見通しについて説明を受け、納得して判断することは大切です。
しかし、獣医師から、
「今すぐ酸素室に入れる必要があります」
「検査より先に救命処置が必要です」
「通院ではなく入院治療が必要です」
と説明された場合には、判断を長時間先延ばしにしないでください。
「まだ少し動いているから大丈夫」
「昨日まで元気だったから回復するだろう」
とは考えないでください。
鳥は捕食される側の動物であり、弱っていることを限界まで隠します。飼い主様から見て明らかにぐったりしている時点で、病状がかなり進行している可能性があります。
過剰な治療ではなく、命を守るための先行治療です
確定診断がついていない段階で、入院や解毒治療を提案すると、
「検査もしていないのに、過剰な治療ではないか」
と思われるかもしれません。
しかし、緊急疾患では、すべての検査結果がそろうまで何もしないことのほうが危険です。
私たちは、何でも入院させたいわけでも、必要のない治療をしたいわけでもありません。
治療開始が遅れた結果、助けられた可能性のある命を失うことを避けたいのです。
鉛中毒を含む急性中毒では、治療を早く始められるかどうかが、その後の経過を左右する可能性があります。重症であればあるほど、「確定するまで待つ」という選択ができないことがあります。
命を救うために、飼い主様にお願いしたいこと
小鳥が急激に具合を悪くしたとき、飼い主様にお願いしたいことは三つです。
第一に、できるだけ早く、小鳥を診察できる動物病院へ連絡してください。
第二に、自宅で無理に食べ物や水、薬を口へ入れないでください。意識や飲み込む力が低下している鳥では、誤嚥させる危険があります。
第三に、緊急入院を勧められた場合には、その理由を確認したうえで、できるだけ速やかに判断してください。
受診する際には、かじっていた可能性のある玩具や金属部品、塗料の破片などがあれば、写真を撮るか、可能であれば安全な袋に入れて持参してください。
排泄物の色が分かる写真、症状が始まった時刻、最後に食べた時間も、診断の大切な手掛かりになります。
「もう少し早ければ」と後悔しないために
鉛中毒は、早期に治療を始めれば助けられる可能性があります。
しかし、治療が遅れ、神経や内臓の障害が進行すると、どれだけ集中治療を行っても救命できないことがあります。
小鳥が突然ぐったりした、食べない、吐いている、尿や尿酸が緑色になった、止まり木に止まれない、ふらつく、けいれんしている――。
このような症状があれば、翌日まで様子を見ないでください。
そして、診察した獣医師から緊急入院を勧められた場合には、治療を先延ばしにしないでください。
診断名が確定していなくても、重症であることは変わりません。
助けられる可能性が残っているうちに、治療を始める。
それが、小鳥の鉛中毒から命を守るために、最も大切なことです。